Santo do pau oco

Esta famosa expressão é uma das mais ricas da história colonial brasileira, nascida durante o auge do Ciclo do Ouro e dos Diamantes no século XVIII (1720 a 1780), nas vilas históricas de Minas Gerais (como Vila Rica, atual Ouro Preto, Mariana, Sabará e Diamantina).

Naquela época:

• A Coroa Portuguesa exercia uma fiscalização implacável e violenta sobre a extração mineral, cobrando o odiado imposto do "Quinto" (o confisco obrigatório de 20% de todo o ouro e diamantes encontrados). Para pagar o tributo, todo o ouro precisava ser levado às Casas de Fundição para ser transformado em barras com o selo real.

• A circulação de ouro em pó e pepitas era estritamente proibida e punida com degredo para a África e confisco de todos os bens.

• Para driblar os guardas fiscais nos postos da Estrada Real (Registros), mineradores, comerciantes e até frades e clérigos da Igreja Católica desenvolveram um engenhoso esquema de contrabando: contratavam escultores de arte sacra para esculpir imagens devotas de santos católicos (como São Benedito, Santo Antônio e São Francisco) em madeira maciça, mas com o interior totalmente oco.

• O interior das estátuas ocas era entulhado de ouro em pó, pedras de diamantes e moedas valiosas, sendo fechado na base com uma tampa de madeira polida e pintada.

• Quando passavam pelas barreiras alfandegárias da Coroa, os viajantes carregavam as imagens nas mãos em procissão religiosa. Temendo a excomunhão papal e a ira divina, os guardas reais jamais ousavam revistar ou quebrar as estátuas sagradas.

Dessa fraude histórica nasceu a metáfora do "santo do pau oco" para definir quem aparenta santidade por fora, mas é recheado de malícia por dentro.

Empregada para desmascarar pessoas que pregam moralidade e bons costumes em público, mas praticam desonestidades e traições às escondidas.

• Obras Preservadas em Museus: Vários museus históricos brasileiros (como o Museu da Inconfidência em Ouro Preto e o Museu do Ouro em Sabará) preservam estátuas originais do século XVIII com compartimentos secretos e dobradiças ocultas.
• A Arte Barroca Mineira: A técnica do entalhe em cedro e a policromia dourada permitiam disfarçar emendas na madeira com absoluta perfeição, tornando as estátuas insuspeitas aos olhos dos fiscais régios.