Para inglês ver

Esta das mais emblemáticas locuções da história política brasileira nasceu na década de 1830, durante o Período Regencial do Império do Brasil.

O contexto diplomático e histórico foi o seguinte:

• O Reino Unido, que havia abolido a escravidão em suas colônias e liderava a Revolução Industrial, passou a pressionar agressivamente o Império do Brasil para que extinguisse o tráfico negreiro de escravizados africanos.

• Sob ameaça de bloqueios marítimos da esquadra da Marinha Real Britânica (Royal Navy), o governo imperial brasileiro cedeu e promulgou a solene Lei de 7 de novembro de 1831 (conhecida como Lei Feijó, de autoria do padre Diogo Antônio Feijó), que declarava livres todos os africanos introduzidos no Brasil a partir daquela data e punia os traficantes.

• No entanto, a economia do café e do açúcar dependia desesperadamente da mão de obra escravizada. O governo brasileiro e os fazendeiros sabiam que a lei não seria fiscalizada nos portos clandestinos do litoral.

A lei foi criada exclusivamente para satisfazer os embaixadores britânicos em Londres e no Rio de Janeiro. A própria população brasileira zombava abertamente dizendo que se tratava de uma "lei feita apenas para inglês ver".

Entre 1831 e 1850 (quando a Lei Eusébio de Queirós finalmente extinguiu o tráfico sob ameaça de guerra com o Bill Aberdeen), mais de 700 mil africanos foram desembarcados clandestinamente no Brasil.

Utilizada para denunciar auditorias superficiais, leis que "não pegam", reformas apenas estéticas e projetos corporativos feitos apenas para constar em relatórios.

• Origem Alternativa das Roupas Reais: Alguns historiadores registram também que a expressão era reforçada pelos desfiles da Corte de D. João VI em 1808, quando o Rio de Janeiro foi maquiado às pressas para impressionar a comitiva de diplomatas britânicos.
• Equivalentes no Mundo: Em inglês, utiliza-se "Window dressing" (arrumação de vitrine) ou "For show". Em francês: "De la poudre aux yeux" (jogar pó nos olhos).